8月25日，以太坊基金会公布以太坊主网合并公告，宣布将于9月6日正式开始合并。
此次合并将分两个阶段：第一阶段Bellatrix升级将于9月6日在信标链（共识层，CL）上激活；而第二阶段的Paris升级将在以太坊主网（执行层，EL）达到预定难度时激活，预计时间将在9月10日至20日之间。
经过这两个阶段，以太坊主网将和信标链完成合并，执行层共识机制将从工作量证明（PoW）正式切换到权益证明（PoS）。据OKLink官网专题页显示，目前距离以太坊合并完成大约还有20天。
以太坊合并升级终于要到来了。而在市场关于升级的讨论中，以太坊PoW硬分叉始终是热门话题之一。
以太坊分叉往事
以太坊的目标是成为“世界级计算机”，但现实中的以太坊自诞生以来一直面临着交易效率低、交易成本高、能源消耗大等诸多问题。为了解决这些难题，构建更安全、更高效和更环保的区块链网络，以太坊社区从2015年以来已经先后进行了十数次的分叉升级。
??左划查看更多
对任何一条区块链而言，分叉通常只是正常的网络升级行为，基本上都会按事先设定的路线图里的计划更新，属于社区共识的范畴之内。过往以太坊的大部分硬分叉升级都是这类“规定动作”。
但有时候，一些预料外的硬分叉也可能会发生。最知名的莫过于在2016年7月，The DAO被黑客攻击后，为了保护参与者利益，以太坊社区的大部分参与者（85%以上的投票支持）决定实施硬分叉，通过回滚区块链找回被盗的ETH并及时修复漏洞。但也有部分参与者认为这种行为违背了区块链精神，因此选择坚守被盗的原链而拒绝升级。由于没有形成共识，以太坊社区因此分裂，以太坊的原链成了以太坊经典（ETC），而分叉后的新链则变成了现在的以太坊（ETH）。
这种因无法形成普遍共识而导致出现的预期外分叉在比特币历史上曾多次出现。由于比特币社区对网络扩容方案的意见不统一，比特币曾被不同团队多次分叉，产生了BCH、BSV、BTG、BCD等诸多分叉币。
这种频繁分叉的现象在以太坊上并不常见，但此次以太坊主网合并却可能导致以太坊社区再次“被分叉”。
不同寻常的分叉：
矿工的自救
以太坊合并将迫使价值190亿美元的以太坊挖矿从业者另谋出路。摆在矿工面前的选择并不多：
1、去挖其他的PoW代币；
2、分叉ETH；
3、放弃挖矿，将矿机变卖或用作他途
在这三种方案中，方案一看似最可行也最容易实现。但现实是，市场上再也没有一个和ETH具有同等经济效益的PoW代币可供矿工选择，其他区块链网络短时间内也无法承载从以太坊网络中撤出的巨大算力。据OKLink浏览器显示，近一周以太坊全网算力约为862.76 TH/s,而ETC的全网算力仅为42.23 TH/s。
ETH全网平均算力（来源：OKLink）
ETC全网平均算力（来源：OKLink）
如此，分叉ETH貌似成为了矿工们的“最优选”。但这次分叉却又不同寻常：
首先，这次分叉的出现并不意外。事实上，以太坊社区及众多业内人士很早就预想到这场可能到来的分叉。2020年底信标链上线后，V神在一个社群中也曾表示，“（合并后）矿工的分叉无法避免，如果他们想分叉他们就会选择分叉。”
其次，以往比特币和以太坊分叉中都需要矿工作出选择，以算力决定结果，矿工在很大程度上能够决定分叉的成败。但在这次分叉中，矿工们的选择权和话语权都十分有限。他们甚至是这次以太坊升级中最大的利益受损方，所以他们需要用分叉行动去为自己争取更大的生存空间。所以，这次合并中的PoW硬分叉在某种程度上其实可以看作是以太坊矿工的自救。
但这次分叉的难度是空前的。与2016年相比，如今以太坊的生态规模已经不可同日而语，其分叉可能涉及到成千上万的项目方和数以百亿计的链上资产的选择和处置问题，其复杂性和难度超过过往任何一次分叉。
即便如此，目前市场上仍出现了不少支持ETH-PoW硬分叉的技术团队。
技术路线争议多
链上数据才是“硬共识”
由于公有链程序开源、用户开放，分叉这件事在技术层面本就不存在太大难度。只要拉上一群利益相关、或共识趋同的人，约定好一个区块高度，就能分叉出一条新链。但问题是，分叉之后呢？这些分叉出来的新链有人用吗？
所谓分叉，其实很像日常生活中的分家：两个人没法继续一起过日子，那就各过各的。看似是对双方都不错的选择，但事实上分家后总有人过得好，也总有人大不如前。分叉同样如此。
从目前的发展情形来看，以太坊合并中可能不只存在一个硬分叉，未来有可能会出现很多条ETH-PoW的分叉链，但这些PoW分叉链最终能不能存活下来都是个未知数。对这些可能出现的PoW分叉链来说，重要的从来都不是分叉这件事，而是分叉后如何解决链上资产和链上生态问题。
其实不仅是分叉的新链，对于任何一个区块链网络都是如此——只有拥有强大的应用生态和丰富的链上资产，区块链网络才能显示更大的发展潜力和实际价值；而构建链上生态离不开链上数据，形形色色的链上应用和链上价值最终都需要以链上数据的形式呈现。或者说，只有重视链上数据，真正用好链上数据，我们才能发掘区块链网络中更多的潜在价值，从而创造更丰富的链上应用生态，并为区块链网络繁荣提供源源不断的动力。
长期来看，随着区块链应用的深度与广度进一步提升，加上元宇宙、Web3.0等前沿创新概念的快速发展，区块链网络所承载的数据体量和价值都将持续增加，链上数据的重要性也将与日俱增，成为数字时代面向未来的关键基础要素。