北京时间2017年10月16日下午，23岁的以太坊创始人Vitalik Buterin在推特上发布了一张和其他二人举杯庆祝的照片，背景是一张摆放着电脑的桌子——全球第二大数字货币以太坊的矿工挖出了第437万个区块，在这个区块上完成了一次硬分叉。
根据coinmarketcap的统计，以太坊的总市值已达到320亿美元。在当天，以太币的单价出现了2%的上下波动，这与往常的价格波动并无二致。
之所以会出现分叉，主要是因为当某一个新的区块被挖出之后，区块链的系统会产生新的协议，而这个协议又与旧的协议难以兼容。“分叉”本身又分为“软分叉”和“硬分叉”。简而言之，软分叉是指新旧协议依然可以在同一个系统上工作；硬分叉则是指，新协议将不再允许旧协议继续工作。
此前，比特币、以太坊这两大虚拟数字货币都曾有过硬分叉。今年8月1日，比特币（BTC）完成一次硬分叉，产生了新的数字货币比特币现金（Bitcoin cash，简称“BCC”）；2016年7月20日，因为The Dao事件的影响，以太坊也曾有过一次硬分叉，当时也产生了新的数字货币以太坊经典（ETH Class）。
此次以太坊的“硬分叉”有一个充满历史意味的名字，业内人称之为“拜占庭硬分叉”。根据国内最大的以太坊社区“以太坊爱好者”翻译的资料，以太坊完整的发展路线有四个阶段，依次为“前沿”（Frontier）、”家园”（Homestead）、”大都会”（Metropolis）和"宁静"（Serenity）。
目前，以太坊正处于第三阶段“大都会”，这个阶段主要有四个特性，即零知识证明的执行、权益证明的早期实施、智能合约更为灵活和稳定、抽象账户的应用。由于这些特性不会一次性被引入，而通过两个阶段进行引入，这个两个阶段就是分别命名为“拜占庭”和“君士坦丁堡”的两次硬分叉。
根据以太坊爱好者所翻译的资料，君士坦丁堡的硬分叉可能会在明年进行部署。这一次分叉的主要作用是平滑处理掉所有“拜占庭”所引发的问题，并引入“算力证明”和“权益证明”的混合链模式。
由于此前比特币和以太坊的硬分叉都产生了新的数字货币，此次拜占庭硬分叉是否也会出现新的币种，成为很多人关注的话题。但是从以太坊爱好者翻译的材料中可以看到，此次硬分叉并不是紧急情况下的临时处理，而是协议升级的结果，得到开发者内部的一致同意，所以不会有分裂，也不会有新的代币出现。
此外，在数字货币的世界里，每一次分叉对于“矿工”来说都会有很大的影响。无论是比特币还是以太坊，在此之前，区块链的运作都是依靠矿工提供算力来维持的，而矿工提供这些算力往往又需要动辄数百万、数千万元的投入。如果分叉之后，新的协议产生，那么矿工可能就需要重新更新设备，这又将会是一笔巨大的投入。
值得注意的是，“大都会”阶段有一个重要的特征就是“权益证明”的早期实施，而目前比特币、以太坊等数字货币采用的还是“算力证明”。所谓“算力证明”就是矿工们依靠矿机提供的算力来维持区块链的运行，矿工们挖出来的币就是他们提供算力的报酬，这也是大量矿工出现的原因。
资深数字货币玩家黄世亮向南方周末记者解释，目前“权益证明”尚未引入到以太坊之中，以后可能会慢慢引入，当权益证明完全引入到以太坊之中后，就不再需要矿机挖矿了，取而代之的则是用以太币来挖矿。“只要你有币，就可以参与挖矿。”黄世亮说。
国内一位知名矿池（矿工的网络聚集地）负责人则向南方周末记者表示，由于尚未引入“权益证明”，拜占庭硬分叉短期对于矿工不会有太大的影响。相反，挖矿的难度会降低，出块的速度会加快，矿工的收益会有一定的提升。不过，该负责人也表示，等“权益证明”全部引入后，“就再没有矿工什么事情了”。
“三年前，以太坊开发者团队在公布升级计划时就提到这一点，矿工在投入之前，应该考虑到这个问题。”该负责人说。