比特币不仅是一个去中心化的支付系统，还是一种具有独特运作机制和价值存储功能的资产。比特币的设计理念是去除传统金融体系中的中介机构，通过区块链技术保证交易的安全性和透明性。那什么是比特币？比特币运作方式是什么？比特币还在流通吗？
一、什么是比特币（BTC）？
中本聪于 2008 年发表了一篇名为《比特币：一种点对点式的电子现金系统》的论文，介绍了比特币作为去中心化点对点数字货币的基本概念。2009 年，他对第一个区块进行采矿，获得了 50个比特币作为奖励，同年比特币上线。通过比特币，用户能够不通过例如金融机构的中间人来收发电子货币。
与美元等法定货币不同，比特币不受任何中央机构例如银行或政府的控制，这意味着没有政府发行比特币，也没有银行或机构管理账户，核实交易。比特币的金融系统是由分布在世界各地的成千上万台计算机运行的。交易验证由网络节点通过密码学进行，并记录在名为区块链的公共分布式账本中。任何人都可以参与到比特币的生态系统之中。
二、比特币如何运作
比特币网络是一种基于数学和密码学的去中心化验证系统，交易细节完全公开开放。在比特币交易中，如果发送方甲向接收方乙发送比特币，包括发送方、接收方和硬币数量在内的交易细节都会被记录在一个名为“区块链”的特定数据库中。
区块链是一个包含所有交易信息的连接不同区块的链。每个块包含前一个块的哈希值，而哈希值作为一个块的指纹，唯一且不可重复。它可以防止任何人更改数据，并有助于保证透明度和安全性。转账的处理不会通过中央银行或机构来进行，记录交易细节并将其存储在链中的人将获得比特币作为奖励。
比特币区块链使用“工作量证明”机制，该机制可以维护区块链、跟踪以及提供证明。简单地说，即证明区块链上的所有交易是有效的。
举个例子，爱丽丝想把比特币发送给朋友鲍比。作为提醒，比特币的成功转让需要满足几个条件。首先，需要验证爱丽丝是有偿付能力的，因此她需要有她想要发送的足额比特币数量。然后，交易必须在寄存器中登记，并记录在通常称为“区块链”的寄存器中。之后需要在区块链这一数字分布式账本中登记爱丽丝向鲍比发送比特币的信息，所有比特币网络的参与者都可以访问这一数字分布式账本。例如，爱丽丝发送给鲍比 1 BTC，当交易发起时，分散在全球各地有着不同算力机器的人，也就是“矿工”，将会相互竞争解决这一复杂的数学问题，最先解决问题的“矿工”有权将这一发送信息记录在区块链中。“矿工”将交易信息记录在区块链中之后，他也会因此获得区块链通过算法给予的奖励，获得 BTC 作为回报。
三、有多少比特币（BTC）在流通之中？
比特币没有被预先开采过，这意味着比特币在向公众开放之前，创始人之间没有分配任何硬币。根据比特币创造人的长期愿景，比特币的供应量上限 2100 万枚，这使得比特币成为稀缺但十分有价值的资产。到目前为止，已经挖出并发行了 1900 万枚比特币，还有大约 200 万枚比特币尚未发行，这标志着比特币在不久的将来将迎来发展的关键时刻。
成功找到新区块的矿工收取区块中包含交易的交易费用，并获得新创造的比特币的奖励。现存的所有比特币都是通过这种交易创造出来的。比特币最初建立时，奖励是每个区块 50 个比特币——每开采 21 万个新区块（大约每四年），奖励就会减半。截至 2020 年 5 月，目前该奖励为 6.25 比特币。最终在 2140 年，奖励将四舍五入到零，不再发行新的比特币，比特币将达到 2100 万的上限，届时矿工将只获得交易费用的奖励。
此外，由于丢失钱包私钥、将比特币发送到错误地址等各种原因，流通中的比特币数量只会随着时间的推移而减少。所有这些原因都可能导致比特币减少供应从而增加价值。
四、总结
通过对比特币的深入探讨，我们已经了解了其背后的技术原理，包括区块链的运作、挖矿过程以及交易验证机制。同时，我们确认了比特币不仅仍然在广泛流通，而且已经成为全球金融市场中不可忽视的一部分，吸引了众多投资者、机构甚至国家的关注。尽管面临着波动性和监管的挑战，比特币展现出的韧性和创新潜力表明它很可能继续在数字经济的未来发挥关键作用。